木头承载着岁月，记录着无尽的变化，能够带给人们温暖。家具文化经过数千年的传承，实木家具早已衍生了很多定义。通读中国古典家具发展史，木材作为构成家具的主要元素，在各个时期大放光彩。
明清时期，家具在选材上多用纹理美观的硬木。但是关于软木一般人甚少提及，其实软、硬木之分由来已久，由于材质的不同，在家具的工艺、雕刻、工具上也存在着差异。
硬木从字面意义上来讲是指质地细致坚硬的木材，它由被子植物门的树所生成，一般分为两种。第一种是杂木，比如榉木、榆木等；另外一种是红木，比如紫檀、鸡翅木、酸枝木等。
软木是非常发达的树种外皮产物，一般是指除硬木家具之外的所有木质家具。常见的有红松、落叶松、柚木等。
软和硬是一个相对的概念，从实际意义上来说，硬木不一定是坚硬、密度大的木材，软木也不一定是松软、密度小的木材。这两种之间更为直接的区别是，硬木是被子植物，这类植物产生的种子具有某种包被。软木是裸子植物，这类植物的种子没有包被。
从生火取暖到匠造成器，软木和硬木是自然界给我们留下的宝贵财富之一。
硬木大多质地坚硬，纹理美观、色泽优良，心材花纹美丽且和边材区别明显，此外木材材性稳定，多为散孔材或半环孔材，具有较强的耐腐性能。它主要被用来做高档家具或者室内装修的高级饰面材料。软木没有硬木的厚重感，手感柔软轻便，具有非常好的弹性、隔音和隔热性，加上它耐磨擦，不易着火等特性，因此被广泛运用到各类家具制作中。
针叶树种，四季常青终年生长，成材迅速，木材比较松软，容易切削，所以归于软木。落叶树种在秋天落叶，冬天生长则接近停滞，而且一般成材期要远远长于裸子植物，所以材质相对来说更加致密，木质较硬，强度更高，所以称作硬木。
软木一般是由许多扁平细胞组合而成的，这种细胞内部充满空气让不断生长的软木呈现出比较柔软的状态，因此软木的心材便具有漂亮的色彩；硬木木质坚硬紧密，随着时间的流逝，通常会留下优美的年轮。
硬木和软木相比较，价格上更加高昂。很多硬木都属于名贵树种，硬木原材越来越稀少且成材时间较长，是制作家具上的高档材料，一些硬木还具有很强的收藏价值，因此在市场上硬木家具通常价格较高。软木相较于硬木，原材料较为常见，销售价格也比较低。
硬木质地坚硬美观，用其打造出来的家具，色泽自然，实属精品，具有很高的耐用性，而软木家具材质上稍微柔软，在耐用性上稍微逊色于硬木。
现在，人们对家具的材质讨论较多，对于家具的审美逐渐改变，从木材本身来说，不同的木材都有属于自己的价值，经过后期的塑造，可以充分发挥本身的优势，当然无论是硬木还是软木，各有所值。
