在疫情肆虐之前，自消毒表面和抗微生物涂料均属于小众产品。现在，各企业都在积极寻找能够为客户和员工营造健康环境的解决方案。容纳数百万人口的住宅和办公室等城市建筑群亟需采用更多方式来减少人流量密集区域的病菌。学校、医院、幼儿园以及养老院也需要采取更多的防护措施以防止病菌的传播。目前仍有一些人不愿踏出家门恢复日常生活，而自消毒表面的大规模使用能帮助改善这一现状。一个物体表面能持续自行杀灭细菌和病毒的环境，能够减轻人们的恐惧和压力，让重返工作岗位并经常出入公共场所的人们感到安心。抗微生物涂料得以大规模普及的前提是建立一个普适且标准化的测试标准。具有抗微生物特性的产品声称可以抑制微生物生长，但这些所称的功效受其测试标准所限。抗微生物表面最常用的测试标准是“湿性测试法”(JIS Z-2801)。该测试旨在评估物体表面涂层抑制微生物生长的功效。测试过程中会使用大量液态的细菌培养液，以在整个实验过程中保持被测表面的湿润。湿性测试法需要在37±4°C的高温以及大于80%的高湿度条件下进行。在该测试标准下，被测表面的活性成分有整整24小时的时间来杀灭被测微生物3 。
虽然湿性测试法确实可以证明抗微生物产品的功效，但测试数据仅能代表既定的测试环境，这些参数并不能完全模拟我们所居住的环境以及抗微生物表面所处的真实状态。实际上，已有研究表明，某些抗微生物剂（如银基抗微生物剂）仅在高温高湿度条件下才具有高活性4。试想在一个需要共享办公用品、共用电脑且频繁接触门把手的办公场所，其环境条件其实和湿性测试法所设定的条件大相径庭。在办公场所，湿度和温度通常较低且环境干燥，而且由于使用频率较高，每24小时物体表面沾染微生物的次数很可能不止一次。为提升自消毒表面的标准，我们需要广泛采用一种更为精确的测试标准。美国国家环境保护局5建立了一种“干燥测试法”，其可以更真实地模拟日常环境和现实污染状况。该测试在23±4°C（室温）和40-50%环境湿度的条件下进行。要通过干燥测试法的产品必须在2小时或更短时间内完全杀灭表面的微生物。2020年10月，美国国家环境保护局宣布其最新指导方针：建立一项快速审查制度，以帮助表面消毒剂产品更快获得针对新型冠状病毒SARS-CoV-2的效能声明，同时美国国家环境保护局也扩大了抗微生物产品的类别以涵盖固态表面和涂料作为补充性长效抗微生物产品的抗病毒效能声明6。尽管湿性测试法的测试标准无法代表真实的生活环境，但目前许多常见的表面抗微生物剂仍在采用此项标准进行测试和验证。目前现有的多种湿性测试法包括，表面抗微生物功效测试（ISO 221967、JISZ 28013和GB/T 218668）以及表面抗病毒功效测试（ISO 217029）。银是目前最常用的抗微生物剂之一，而其在物体表面彻底杀灭微生物的功效也依赖于此类湿性测试法的测试环境。在高湿高温条件下，且银离子达到足够数量时，银基抗微生物剂才能达到其他抗微生物产品所表现出的>99.9%的杀灭标准4。当对银基抗微生物产品采用更贴近现实环境的干燥测试法时，其抗微生物功效往往会失效。然而，另一种众所周知的抗微生物金属——铜已被证实能够通过干燥测试法4。尽管对此现象背后的化学机理仍存在争议，但已有多项实验证明：对于自消毒表面，铜是一种更有效的抗微生物剂。在Harold T Michels等研究人员进行的干燥测试法实验中，他们比较了三种不同类型的表面，分别是：无涂层不锈钢表面、涂有银基抗微生物剂的不锈钢表面以及多种含铜表面4。分析结果表明，在约75分钟的时间内，多种含铜表面上的MRSA超级细菌均被完全杀灭，而涂有银基抗微生物剂的表面在6小时后仍存留大量细菌4 。为推动自消毒表面市场的发展，采用类似美国国家环境保护局的5干燥测试法极有必要。与传统湿性测试法相比，该种测试方法更为实际，可以更好地模拟现实环境，有助于为自消毒表面筛选出诸如铜这样更有效的材料。展望未来，市场对抗微生物产品的需求会大幅提升。广泛采用更贴近现实环境的测试标准将有助于突破小众产品壁垒，扩大抗微生物技术的应用范畴，从而更好地解决当务之急、造福全球社会。
